「焼絵（やきえ）」とは、火筆画（かひつが）や焦画（しょうが）、烙画（らくが）などとも呼ばれる、熱した火箸や鏝（こて）を紙や絹などに押し当て、絵画や文字を焦がして表現する技法を用いた作品です。色調は茶から黒に近い色まで展開し、また線描から点描、濃淡といった水墨画の技法も巧みに再現されています。
江戸時代には、優れた焼絵を数多く手掛けた稲垣如蘭（いながきじょらん）こと近江山上（やまかみ）藩（現在の滋賀県東近江市）の第五代藩主稲垣定淳（さだあつ、1762～1832）をはじめ、藩主や家老クラスの間でこの技法が流行しました。少ない材料で制作可能な点から、根底には質素倹約を推奨する時世を反映しているとも推測されます。一方、葛飾北斎の弟子とされる北鼎如連（ほくていじょれん、生没年不詳）のような浮世絵師にも焼絵の名手が現れ、さらには狩野派の特徴を有する作例も確認されています。技法の特殊さから作例は多くはないですが、一部の間では試みられていた様子がうかがえます。また、大田南畝（なんぽ）と来舶した中国人との間で焼絵談議が行われ、朝鮮通信使を介し烙画が紹介されるなど、焼絵を通した国際交流も行われました。
本展では、これまでほとんど紹介されることのなかった焼絵について、日本をはじめ朝鮮と中国、現代の焼絵作品を展観し、その美と制作背景を探ります。