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比較的静かな音響の微細な変化を表現の基調とし、ある特定の場所や空間に雰囲気を添えることを指向した音楽。「環境音楽（Environmental music）」とも呼ばれるが、「アンビエント・ミュージック」という場合はＢ・イーノが1975年頃に提唱した音楽様式に特化されることが多い。90年代になると、その派生型であるThe KLFらのアンビエント・ハウスやエレクトロニカなどのジャンルも含み、現在はこれらの音楽の総称として「アンビエント」という語が使われる。イーノがアンビエント・ミュージックを着想するに至った背景には、サティの《家具の音楽》（1920）や、周囲の偶発的な音を傾聴するケージの影響が大きい。イーノは彼らの思想と実践を受けてアンビエント・ミュージックを「聴き手に向かってくるのではなく、周囲から人を取り囲み、空間と奥行きで聴き手を包み込む音楽」と定義するが、この定義は、半ば強制的に音楽で空間を満たすMUZAK（企業などにBGMを提供する米国の企業）への批判とも解釈できる。イーノは、75年のアルバム『Discreet Music』を皮切りに、78年の『Music for Airport』から82年の『On Land』までのアルバム４枚を「アンビエント・シリーズ」として制作した。環境と融和した音響という概念は音響彫刻などのサウンド・アートと重なる部分が多く、アンビエント・ミュージックによって音楽の枠組みがさらに拡張したともいえるだろう。