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色を波長などの変化に応じて、環状に並べて表記した図のこと。色相環は赤・橙・黄・緑・青・青紫・赤という配列で色が並んでいるため、例えば橙色は赤と黄のあいだ、紫は青と赤のあいだ、といったように理解することができる。色相環は、実際に絵を描くときに使われる。ある色を鮮やかに見せるために補色を置いて強調するとしよう。その場合、どの色とどの色が補色の関係にあるかは、色相環の反対側にある色なので一目で分かる。また、補色を少し混ぜることで、色の調子を和らげることができるので、その場合も色相環は参考になる。あるいは、色の調和を取りたいときには、色相環の隣にある色を使うと有効である。デザインの現場でも色相環は使われる。例えば看板などのサインやロゴマークにおいて配色を考えるとき、地色と文字色が色相環で反対側の色＝補色の関係にあることが多い。製品のパッケージデザインでは、味や素材といった種類の違いを表わすのに、色相環で隣り合った色を使うといったようなカラー・ヴァリエーションの展開がよく見受けられる。色相環には、マンセル表色系、オストワルト表色系、PCCS（日本色研配色体系）などの種類があり、それぞれの色相環によって色相の数が異なるが、考え方や使い方は変わらない。