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色の明暗、濃淡といった色の度合いや違いを表わす。もともと音楽用語にある「調子」や「音調」から転じて、美術用語として絵画における「色の調子」を意味する言葉として用いられるようになった言葉。英語のまま「トーン」とも呼ばれている。同じ色相でも、明度や彩度の違いによって、明るい－暗い、淡い－濃いといった色の調子を指し、「純色調」「明色調」「灰色調」「暗色調」といったように使われる。音を組み合わせた和音のように、色を組み合わせて色調を整えることは、特定の色をつかって画面に統一感をつくる、ということでもある。ゲーテは、美術（色調）と音楽（音調）のあいだに「力強い色調＝長調」、「優しい色調＝短調」というアナロジーを見出した。「音楽から借用して、『音調』や『調性』という言葉を、彩色においても『色調』という言葉にして用いることが出来るなら、よりよい美術作品を生み出すことが出来る」と、ゲーテは著書『色彩論』に記している。色調をうまく利用した描画方法として、空気遠近法が挙げられるだろう。空気遠近法とは、遠く（奥）にあるものほど色調をぼやかすことで、空間の奥行きを表現する方法である。また「移調」と呼ばれる、画面の色相の組合せは変えずに、トーンのみを変換させる配色も、イメージの変化をつけるテクニックとして使われている。