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近代の日本において繰り返しさまざまなかたちで考案された、従来の和洋服いずれの形式にも属さない衣服を意味する言葉。明治以来、国民生活のあらゆる領域で近代国家にふさわしい合理性が求められるなか、和服の機能面および衛生面における「欠陥」がたびたび議論の俎上に載せられてきたが、一方で、洋服の採用に対する躊躇や抵抗もあり、それゆえ改良服は、問題を克服する第三の選択肢として重視された。定型のデザイン的特徴は見られないものの、和服や袴を下敷きとした上下二部式、筒袖の衣服である場合が多く、また、しばしば奈良時代以前の服飾をイメージソースに置き、それが国家の「伝統」に照らして正統な衣服であることが強調された。もっとも、「改良服は研究はされるが実行はされない」という昭和８（1933）年の田中千代の言葉に示されるとおり、近代を通じてさまざまな改良服のアイディアが発表されてきたにもかかわらず、それが一般に普及した例は見出されない。その理由として田中は、機能面や衛生面における利点を重視するあまり、改良服が「美を沢山に犠牲に」する衣服であったということを挙げている。