イエメンの首都サヌアは、国土を南北にのびる3000ｍ級の山が連なる山岳地帯のほぼ中央、標高20ｍの高原にある。プレ・イスラムの時代から栄えている旧市街は、市内の中央、南北1ｋｍ，東西1.5ｋｍの城壁で囲まれたエリアである。現在、4万人あまりが城壁内で生活し、5つの門、無数の店舗が集まったセントラル・スーク（中央市場）、約40のモスクと64のミナレット（塔）をもち、平均4～5階建ての塔状住居がおよそ14000戸、ぎっしりと建ち並んでいる。日干し煉瓦を積み上げてつくられた壁の表面は、真っ白なプラスターで飾られており、夜になると高窓にはめ込まれた、色とりどりのステンドグラスをとおして家々の明かりが街路を照らし、昼間のにぎわいにかわって、都市の息づかいを伝える。