一方、「砂漠の摩天楼」と称されるシバームは、旧南イエメンの東部に位置し、東西にのびる広大な砂漠地帯ワディ・ハダラマートの交易の中心として栄えた。ワディとはアラビア語で河を意味するが、その名の通り、この砂漠地帯は標高およそ350ｍの広大な台地が、長い年月の間に浸食されてつくられた、幅2km、長さ200kmにおよぶ谷底にあたる。普段は枯れているワディにそってできたオアシスに隣接して都市が築かれたのである。
　東西400ｍ，南北300ｍの長方形の領域が城壁によって囲まれている。この壁は他部族の侵入を防ぐというよりも、むしろ雨期の洪水から都市を守るための堤防として機能したであろう。南東角にあるただ一つの城門をくぐると、内部には5つの広場と7つのモスクがあり、高さ30ｍにおよぶ5〜8階建の塔状住居は500戸以上にのぼる。一周しても30分もかからない都市エリアにおよそ7000人が住んでいる。日干し煉瓦でつくられた住居は、砂漠の強烈な日差しによる暑さを逃がすため、5階より上の部分が白いプラスターで塗られている。