日本と海外との文化交流事業を通じた相互理解と友好親善を目的とする、外務省所管の特殊法人。1972年に国際交流基金法案の通過により発足し、政府の出資金・補助金のほか民間からの出資金・寄附金によって運営されている。人文・社会科学と芸術、スポーツを主な対象分野とし、日本語・日本に関する教育・研究助成や人物交流、普及活動など、また文化交流を目的とする視聴覚資料の作成と収集、講演や展示・公演の実施・援助を行なう。芸術に関しては、作家の海外研修助成、ビエンナーレ等の海外展への作家派遣・助成、海外での日本美術展、また日本での外国美術展の主催・援助などの活動を行なっている。なお、98年には東京・赤坂に国際交流フォーラム（多目的スペース）を開設し、パフォーマンスや展覧会等の交流の場を提供している。

[執筆者：三本松倫代]